Ученые-палеоботаники из Флоридского музея естественной истории (США) и Индии разгадали секрет древних окаменевших плодов. Находка оказалась в руках исследователей 50 лет назад, но растение никто не мог идентифицировать.
Окаменевшее растение нашли рядом с одной из индийских деревень в 1970-ых годах. Палеонтолог, работавший там, собрал несколько образцов, впечатанных в местные кремнистые известняки. Ранее там также обнаруживали подобные окаменелости, которые не удавалось распознать. Новый артефакт также поставил в тупик ботаников.
В недавнем новом исследовании авторы изучили крошечные плоды с помощью компьютерной томографии и сделали их 3D-реконструкцию. На ней видно, что у древнего плода внутри пять треугольных семян, расположенных в виде пентаграммы. Когда ученые показал изображения коллеге – заслуженному профессору ботаники и известному систематику растений Уолтеру Джадду, тот сказал: «Это не семена. Это пирены», то есть, плодовые косточки.
Круг поиска сузился. Методом исключения ученые определили, что окаменелости из Индии – это вымерший вид из семейства бурзеровых Burseraceae, то есть представитель ладанных и мирровых растений. Открытие описано в Международном журнале Plant Science.
Плоды нашли в породах, датируемых периодом до падения астероида Чикшулуб. Таким образом старинному окаменевшему фрукту более 66,5 миллиона лет. Древние растения из этого семейства находили и прежде, но большинство из них относились ко времени после массового вымирания видов. Это означает, что индийские образцы – древнейшие из всех обнаруженных на сегодняшний день окаменелостей этого семейства растений.