Генетик Инго Потрикус создавал свой знаменитый золотистый рис в те времена, когда разгневанные общественные активисты, выступающие против геномодифицированных культур, крушили все на своем пути. На прошлой неделе ученый рассказал журналистам Profil о страхе людей перед ГМО, боязни могущества агрокорпораций и позднем триумфе славы.
Напомним, что немец по происхождению Инго Потрикус является почетным профессором Университета растениеводства Швейцарского федерального технологического института ETH Zurich, из которого он ушел в отставку в 1999 году. Его исследовательская группа занималась генной инженерией для решения проблем продовольственной безопасности в развивающихся странах. Вместе с Питером Бейером он является одним из соавторов изобретения золотистого риса.
Рассказывая о событиях июля 2000 года, Инго Потрикус говорит, что одновременно ощущал себя в зените славы и на пороге крушения карьеры. Он уже собирался отправится на заслуженный отдых, когда его портрет украсил обложку журнала Time. На ней был изображен исследователь посреди рисового поля, колосья золотистого трансгенного риса обрамляли его лицо.
Вместе с биологом Питером Бейером Потрикусу удалось произвести сенсацию. Они изменили гены риса таким образом, что растение содержит в зернах бета-каротин.
Золотистый рис был разработан для борьбы с одним из самых распространенных заболеваний дефицита витаминов в мире. По данным Всемирной организации здравоохранения, до 500 000 детей ежегодно слепнут из-за недостатка витамина А, который организм получает из бета-каротина. Половина из них умирает в течение двенадцати месяцев. Основным продуктом питания в развивающихся странах является рис.
– Университет растениеводства Швейцарского федерального технологического института ETH Zurich построил теплицу из пуленепробиваемого стекла для первых полученных растений. Почему?
– Я сам попросил руководство университета сделать это. Настроения против трансгенных растений были настолько накалены, что я опасался, что идеологизированные студенты захотят уничтожить мою работу. Строительство стоило университету огромных усилий.
– В 2013 году на Филиппинах были уничтожены испытательные поля. Вы были там в то время?
– Нет. Но как ученый я подвергался бесчисленным нападкам. Студенты становились шумными и агрессивными во время моих лекций по трансгенетике, и у меня иногда возникали серьезные опасения по поводу физических нападений.
– Как вы думаете, страх и озлобленность удалось полностью преодолеть?
– Нет. Гринпис еще не сдался. Они обжаловали разрешение на проведение опытов в Верховном суде Филиппин. Разбирательство все еще продолжается.
Подводя итоги грустного интервью с ученым, отметим, что его работа оценивается неоднозначно и по сей день. В частности, в статье «Блеф золотистого риса» автор пишет:
Как только в январе 2000-го были впервые опубликованы конкретные цифры содержания каротиноидов в экспериментальных растениях золотисого риса, специалистам стало ясно, что первоначальные утверждения о его способности полностью обеспечить рекомендуемую норму потребления витамина А, широко растиражированные в СМИ и научных изданиях, совершенно не соответствовали действительности.
Однако никакого опровержения прежних утверждений не последовало. Авторы великодушно позволяют всем желающим цитировать их и дальше.