Космические нематоды: гигантский скачок для межпланетного земледелия

При успешном возвращении в космос результаты исследований показывают, что полезные нематоды (круглые черви), могут быть использованы в будущем для естественной борьбы с насекомыми-вредителями, когда люди будут выращивать сельскохозяйственные культуры в космосе. Целью исследования было изучение энтомопатогенных, убивающих насекомых-вредителей нематод (ЭПН). Работа проводилась в период с декабря 2019 г. по январь 2020 г. в космосе на борту Международной космической станции (МКС).

Протестированные нематоды эффективны в борьбе с насекомыми-вредителями, которые могут угрожать культурам, выращенным на борту во время длительных полетов человека в космос. Таковы выводы из экспериментов, проведенных на борту МКС. ЭПН — это насекомые-паразиты, используемые для естественной борьбы с насекомыми-вредителями, которые повреждают посевы, поэтому исследование эффективности ЭПН в уникальной среде, подобной той, которую обеспечивает МКС (состояние невесомости), может помочь наладить сельское хозяйство и защиту растений в космосе.

Здесь, на Земле, насекомые обладают большими способностями к поиску, поеданию и размножению в своих растениях и культурах. У ученых имеются все опасения полагать, что вредители, отличающиеся приспосабливаемостью к разным условиям проживания, могут расширить свою «географию» и представлять угрозу для культур, выращенных в космосе.

«Заглядывая в будущее, когда в космосе будут выращиваться зерновые культуры, мы ожидаем, что полезные нематоды предоставят единственную в своем роде возможность наладить сельское хозяйство для долгосрочного освоения космоса», — сказал доктор Дэвид Шапиро-Илан, ведущий научный энтомолог Юго-Восточной научно-исследовательской станции плодовых и древесных орехов в Байроне, штат Джорджия, и соруководитель проекта.

Еще одним важным открытием было то, что нематоды, рожденные в естественных для них условиях обитания (т.е. на Земле), без проблем возвращались обратно со своего космического «путешествия». Однако те особи, которые родились и развивались в Космосе (т.е. в условиях невесомости), по прилету на Землю испытывали трудности с адаптацией или погибали. Ученые предположили, что нематоды испытывали стресс при возвращении на Землю из-за давления «нормальной» гравитации. По словам специалистов, это достаточно серьезное открытие, которое необходимо в перспективе для длительных космических полетов нематод к таким местам назначения, как Марс. Нематодам может потребоваться транспортировка на другой стадии развития, чтобы обеспечить их выживание на планете назначения.

Подготовлено по материалам Agricultural Research Service, USDA.