Группа геологов и биологов из Китая нашла один из самых ранних примеров крылатого семени в шахте провинции Аньхой. Их статья опубликована в журнале eLife.
Многие растения имеют так называемые крылатые семена. Благодаря особенностям формы, такие семена способны перелетать на большие расстояния с помощью ветра. Структура крылатого семени позволяет ему лететь по воздуху наподобие вертолета и затем падать вниз как парашют.
Предыдущие исследования показали, что первые семена появились примерно 3720359 миллионов лет назад. Первые такие семена были покрыты купулой и никогда не развивали крылья.
Некоторое время спустя начали появляться первые крылья – известно, что только две такие группы растений развили крылья в течение фаменского периода, а именно в течение позднего девона.
В новой работе исследовательская группа хотела узнать больше о развитии ветрового распространения и отправилась в шахту Цзяньчуань в Аньхое. Окаменелые семена находились в шахте и ранее.
Собирая образцы в шахте, группа обнаружила несколько незнакомых семян, каждое длиной от 2,5 до 3,3 см, без купулы. Более детальное изучение семян показало, что они были покрыты интегументом, который, когда откидывался назад, уступал место трем структурам, похожим на крылья. Им удалось датировать семена возрастом 365 миллионов лет, что сделало их вторыми по возрасту крылатыми семенами, когда-либо найденными. Группа назвала растение Alasemenia.
Заинтригованная количеством крыльев, исследовательская группа сравнила вероятную способность найденных семян к распространению с помощью ветра с другими ранними крылатыми семенами, у которых было два или четыре крыла, и обнаружила, что такая структура обеспечивала более стабильный полет с более быстрым вращением, что, по их мнению, вероятно, давало им возможность перемещаться на большие расстояния.
Эта находка дополняет базу знаний о происхождении семян, которые распространяются посредством ветра.