20 мая – Международный день пчёл, отмечаемый в день рождения основоположника современного пчеловодства Антона Янши (1734–1773). Всемирный день пчёл утвердила Генеральная Ассамблея ООН в 2017 году «в целях напоминания о важности опылителей, угрозах их существованию и их вкладе в стабильное развитие». OOН подчеркивает важность сохранения генофонда всей группы пчёл, а не только генофонда домашней медоносной пчелы (Apis mellifera), которая является основой пчеловодства – особой отрасли сельского хозяйства.
День пчёл – напоминание об опасном для человечества вымирании пчёл. На основании анализа музейных коллекций и наблюдений натуралистов установлено, что видовое разнообразие диких пчёл за 30 лет (в сравнении с 1990 годом) по всему миру сократилось примерно на 25%.
Причины вымирания – неясны. Это может быть связано с глобальным потеплением климата, точнее с «климатическим хаосом», вызванным глобальным потеплением. Или с применением пестицидов в сельском хозяйстве, болезнями и паразитами пчёл, например, с клещами из рода Varroa, вирусом деформации крыла и загадочным «синдромом разрушения колоний», когда рабочие пчёлы покидают свои ульи и не возвращаются.
Воронежский государственный природный биосферный заповеднике имени В.М. Пескова сохраняет богатую, но ещё недостаточно исследованную фауну пчёл, включающую около 280 видов, относящихся к 38 родам и 6 семействам.
Процесс вымирания пчелосемей сложный и в разных регионах мира протекает по-разному. По данным ФАО, количество семей домашних медоносных пчёл в мире за 30 лет выросло более чем на треть, однако уменьшилось в Европе (–13%), но значительно выросло в Азии (+88%). В 2020 году крупнейшими производителями мёда были азиатские страны: Китай (466 тыс. тонн), Турция (104 тыс. тонн) и Иран (80 тыс. тонн).
Сохранять весь генофонд пчёл важно и потому, что потенциал одомашнивания пчёл не исчерпывается домашней медоносной пчелой. Свидетельством этого служат новые отрасли сельского хозяйства – шмелеводство и осмиеводство.
Ульи с колониями земляного шмеля (Bombus terrestris) устанавливают на сенокосных полях для опыления клевера, а также используют в теплицах для опыления томатов, стручкового перца и баклажанов, в результате чего хозяйства получают прибавку урожая томатов от 5 до 50 %. Выращенные в лабораторных условиях колонии рыжей осмии (Osmia rufa) и других видов осмий используют для опыления садовых плодовых деревьев: абрикосов, яблони, груши, вишни. Осмии не жалят, они «работают» при более низкой температуре, чем домашние медоносные пчёлы, опыляя плодовые деревья в переменчивую весеннюю погоду, даже в мелкий дождь. Осмии – прекрасные опылители: две самки осмий могут за день опылить целое дерево.
Воронежский заповедник сохраняет богатую, но ещё недостаточно исследованную фауну пчёл, включающую около 280 видов, относящихся к 38 родам и 6 семействам. Реальное число видов, несомненно, больше: в Липецкой области известно 360 видов и в лесостепной зоне европейской части территории России – 450 видов. Сохранение генофонда пчёл на заповедной территории сопряжено с трудностями.
Процесс вымирания может быть связан со старением лесонасаждением и зарастанием лесных полян кустарниковой и злаковой растительностью: некоторые обычные виды пчёл становятся редкими, ряд редких видов не удается встретить на протяжении десятилетий.
Местная тёмная среднерусская пчела (Apis mellifera mellifera) в краевой зоне лесного массива заповедника вытесняется более крупными «южными» породами пчёл (карникой, серой горной кавказской) и помесями, которые залетают с пасек, расположенных у границы заповедника.
Пчёлы – сложная в таксономическом отношении группа перепончатокрылых насекомых. Поэтому планируется издать путеводитель-определитель пчёл Усманского бора, с тем чтобы привлечь к изучению пчёл молодых студентов-биологов, бакалавров, магистров и продвинутых любителей-энтомологов.